El papel de ESO en los recubrimientos es aumentar laflexibilidad de la película de recubrimiento. Para algunos materiales a base de pintura quebradizos, los plastificantes son esenciales para obtener una película de recubrimiento con mejor flexibilidad y otras propiedades mecánicas.

Plastificantes  en recubrimientos generalmente se pueden dividir en dos categorías. Uno es el plastificante principal (plastificante solvente) y el otro es el plastificante auxiliar (plastificante no solvente). El plastificante principal es como el disolvente de la resina matriz, algunos de sus grupos pueden interactuar con algunos de los grupos de la resina, por lo que el plastificante principal y la resina se pueden mezclar. Debido a que la molécula del plastificante es pequeña, puede entrar en la estructura molecular del polímero de resina y reducir la rigidez de la resina. Sin embargo, la adición de plastificantes también provocará cierta pérdida de propiedades mecánicas de la película de recubrimiento.

El coplastificante no tiene efecto disolvente sobre la resina de matriz y puede ser miscible con la resina de matriz sólo cuando la cantidad añadida no es grande. El plastificante auxiliar sólo tiene un efecto físico sobre la resina matriz (efecto lubricante), por lo que el impacto sobre la resistencia mecánica de la película de recubrimiento no es tan grande como el del plastificante principal. Sin embargo, el plastificante auxiliar es fácil de migrar o rezumar fuera de la película de recubrimiento, lo que hace que la película de recubrimiento tenga poca flexibilidad.