Le rôle de l'ESO dans les revêtements est d'augmenter laflexibilité du film de revêtement. Pour certains matériaux fragiles à base de peinture, les plastifiants sont essentiels pour obtenir un film de revêtement présentant une meilleure flexibilité et d'autres propriétés mécaniques.

Plastifiants  dans les revêtements peuvent généralement être divisés en deux catégories. L'un est le plastifiant principal (plastifiant solvant) et l'autre est le plastifiant auxiliaire (plastifiant non solvant). Le plastifiant principal est comme le solvant de la résine matricielle, certains de leurs groupes peuvent interagir avec certains des groupes de la résine, de sorte que le plastifiant principal et la résine peuvent être mélangés. La molécule de plastifiant étant petite, elle peut pénétrer dans la structure moléculaire de la résine polymère et réduire la rigidité de la résine. Cependant, l’ajout de plastifiants entraînera également une certaine perte des propriétés mécaniques du film de revêtement.

Le coplastifiant n'a aucun effet dissolvant sur la résine matricielle et peut être miscible à la résine matricielle uniquement lorsque la quantité ajoutée n'est pas importante. Le plastifiant auxiliaire n'a qu'un effet physique sur la résine matrice (effet lubrifiant), donc l'impact sur la résistance mécanique du film de revêtement n'est pas aussi important que celui du plastifiant principal. Cependant, le plastifiant auxiliaire est facile à migrer ou à suinter hors du film de revêtement, ce qui rend le film de revêtement peu flexible.