Azurants optiques  sont des additifs que les fabricants de papier mettent dans le papierpouraider un papier à paraître "plus blanc. " On les appelle aussiagents azurants optiques (OBA), ou parfois "blanchisseurs artificiels".

Pour faire apparaître le papierplus lumineux, c'est courant pour la plupart des papiersfabricantsajouter certains produits chimiques au papierqui peut capter la lumière ultraviolette invisible et la faire réémettre dans le spectre bleu - ou émettre une fluorescence - à un point qui est à peine dans notre capacité à voir. Alors que nos yeux voient cela comme un blanc bleuâtre plus brillant, un instrument de mesure de la lumière ne verra cela que comme une forme différente de bleu. C'est pourquoi les profils d'imprimante fabriqués avec du papier utilisant beaucoup d'azurants optiques peuvent finir par imprimer des images ayant une teinte jaune. Le profil essaie de corriger ce qu'il considère comme trop de bleu dans le papier.

Avant de dire "Eh bien, j'utilise un papier de très bonne qualité - je suis sûr qu'ils n'utilisent pas ce genre de choses",vous devriez savoir que presque tous les papiers qui ont un blanc agréable et satisfaisantcontient une certaine quantité d'azurant optique. En fait, vous devez généralement chercher un peu pour trouver du papier qui ne contient spécifiquement aucun OB. Il est généralement étiqueté « blanc naturel » ou quelque chose de similaire et est nettement moins brillant avec une petite teinte de jaune.

Des exemples de papier contenant de l'OBA sont le papier bond de bureau courant, Epson Premium Matte, Lustre, Glossy, etc., et la plupart des autres marques de papier jet d'encre commercial.Le papier sans OBA (ou très peu) comprend le papier photographique RA-4 aux halogénures d'argent, certains papiers d'épreuve de presse, les papiers beaux-arts et d'autres types de papier spécifiques qui sont commercialisés par les fabricants de papier comme n'ayant pas d'OBA.

Avant de paniquer et de penser que c'est l'équivalent imprimé du bœuf injecté aux hormones,considérez que c'est un moyen très raisonnable d'obtenir plus de blanc sur un papier. Sans cela, nombre de nos papiers auraient un aspect plutôt terne en comparaison, compte tenu de la couleur naturelle de la pâte de bois et du coton. Considérez que les produits chimiques nécessaires au blanchiment d’un papier blanc pourraient être pires à bien des égards que l’OBA. Vous devez cependant être conscient de certains problèmes liés à ce document.

Les agents chimiques contenus dans le papier qui provoquent cette fluorescence vont « s'épuiser » avec le temps (un peu comme le chauffe-poche au fond de mon sac de couchage lors de notre dernier voyage de camping. C'était agréable tant que cela a duré.) Cela signifie qu'au cours de plusieurs années, voire mois,la luminosité apparente de votre papier va diminuer; il ne « brillera » pas avec le blanc artificiel qu'il fait actuellement. C'est en partie la raison pour laquelle certaines personnes choisissent d'imprimer avec des papiers « naturels ».

Il est intéressant de noter que si votre impression doit être accrochée quelque part dans un musée, toute lumière ultraviolette sera très probablement filtrée par les lumières d'éclairage,donc les OBA ne fonctionneraient pas - le papier aurait sa luminosité normale sans que la lumière ultraviolette ne fournisse la "puissance" pour la fluorescence.