Branqueadores ópticos  são aditivos que os fabricantes de papel colocam no papela fim deajudar um papel a parecer "mais branco." Eles também são chamadosagentes de branqueamento óptico (OBA), ou às vezes "branqueadores artificiais."

Para fazer o papel aparecermais brilhante, é comum para a maioria dos papéisfabricantespara adicionar certos produtos químicos ao papelque pode captar a luz ultravioleta invisível e fazer com que ela seja reemitida no espectro azul - ou fluorescente - em um ponto que está apenas ao alcance da nossa capacidade de ver. Embora nossos olhos vejam isso como um branco azulado mais brilhante - um instrumento de medição de luz só verá isso como uma forma diferente de azul. É por isso que perfis de impressora feitos com papel usando muitos branqueadores ópticos podem acabar imprimindo imagens com uma tonalidade amarelada. O perfil está tentando corrigir o que considera muito azul no papel.

Antes de você dizer "Bem, eu uso um papel de qualidade muito boa - tenho certeza que eles não usam esse material",você deve saber que quase todo papel que tem um branco bonito e satisfatóriotem alguma quantidade de branqueador óptico. Na verdade, geralmente você precisa procurar um pouco para encontrar um papel que especificamente não contenha OB. Geralmente é rotulado como “branco natural” ou algo semelhante e é visivelmente menos brilhante com um pequeno tom de amarelo.

Exemplos de papel com OBA são papel comum para escritório, Epson Premium Matte, Lustre, Glossy, etc., e quase todas as outras marcas de papel comercial para jato de tinta.O papel sem OBA (ou muito pouco) inclui papel fotográfico de processo RA-4 de "halogeneto de prata", certos papéis de prova de impressão, papéis de belas artes e outros tipos de papel específicos que são comercializados pelos fabricantes de papel como não tendo OBA.

Antes que você entre em pânico e pense que isso é o equivalente impresso à carne bovina injetada com hormônio,considere que esta é uma maneira muito razoável de obter mais branco em um papel. Sem ele, muitos dos nossos papéis teriam uma aparência bastante monótona em comparação, dada a cor natural da polpa de madeira e do algodão. Considere que os produtos químicos necessários para branquear um papel branco podem ser piores em muitos aspectos do que o OBA. Você deve estar ciente de alguns problemas com este artigo.

Os agentes químicos no papel que causam essa fluorescência "ficarão sem energia" com o tempo (como o aquecedor de bolso no fundo do meu saco de dormir em nossa última viagem de acampamento. Foi bom enquanto durou). Isso significa que ao longo de vários anos ou mesmo meses,o brilho aparente do seu papel diminuirá; não estará “brilhando” com o branco artificial que faz agora. Esta é parte da razão pela qual algumas pessoas optam por imprimir com papéis “naturais”.

É interessante notar que se a sua impressão for pendurada em algum museu em algum lugar, qualquer luz ultravioleta provavelmente será filtrada pelas luzes de iluminação,então os OBAs não funcionariam - o papel teria seu brilho normal sem a luz ultravioleta fornecendo a "energia" para a fluorescência.